Rapprochements Brief encounters

catalogue

Maxime Lemoyne France

Korilina Ciezkiewicz Pologne

Ahmet Naci Firat Turquie

Reza Abedini Iran

Majid Abbasi Iran

Rebeka Aguinaco France

Takashi Akiyama Japon

Antoine Arnaud France

Takashi Akiyama Japon

Zofia Bartoszewska Pologne

Stefanos Athanassopoulos France

Aurélie Bert France

Sabrina Bensalah France

Carine Bigot France

Karine Bickart France

Magali Boucher France

Claudio Blandini Italie

Fanny Brandstatter France

Maud Boyer France

Julie Céré France

Frédéric Buer France

Guillaume Chausse France

Antoine Chaudemanche Belgique

Jean-Marie Cotsos France

Audrey De Fooz Belgique

Sébastien Courtois France

Dumont et Granet France

Magdalena Dobrowlska Pologne

Karin Fannin États-Unis

Brieuc Dupont France

Christophe Gastaud France

Gwenaelle Gac France

Benjamin Gomez France

Carole Georges France

Erhard Gruttner Allemagne

Benjamin Gomez France

Jiri Hank République Tchèque

Grzegorz Handerek Pologne

Ayse Karamustafa Turquie

Ryszard Kajzer Pologne

Gwendoline Krzepisz France

Sui Hong Ko Chine

Maxime Lemoyne France

Hélène Laforêt France

Thom Long États-Unis

Anaïs Lohier France

Lorette Mayon France

Sabina Lyhs et Olivier Isertoh Allemagne

Pedro Moreira Portugal

Rolf Michaelsen Norvège

Régis Parez France

Caroline Morot France

Élisa Piquet France

Laetitia Pinson France

R & F Associati Italie

Michel Quarez France

Alexandre Renzo Canada

Simon Renaud France

Laura Restin d’Amboise France

Alexandre Renzo Canada

Ève Roussou France

Lionel Reyboz France

Julie Simoens France

Virginie Saunard France

Kyoko Sumitomo France

Magdalena Solecka Pologne

Mieczyslaw Wasilewski Pologne

Milena Valnarova-Georgieva Bulgarie

Philippe Zerbib France

Mieczyslaw Wasilewski Pologne

Julija Zornik Slovénie

Circulation des marchandises et poésie des choses

Un cadrage qui découpe le réel et n’en laisse qu’une part : fret ferroviaire. Un mot qui indique une voie aux mouvements de l’imaginaire : rapprochements.
Fret ferroviaire, terme technique, industriel. Et pourtant on pourrait presque y substituer une expression très proche qui mobilise depuis deux siècles la pensée économique et politique : « circulation des marchandises ». Ces dernières années, les plus importantes manifestations contestant notre société planétaire se sont quasiment toutes déroulées autour de cet enjeu-là, autour des réunions oò les maîtres du monde mettaient en place les dispositifs ouvrant aux marchandises la plus libre des circulations possible sur toute la surface de la planète.
Est-ce un signe des temps, presqu’aucune des images proposées ne fait le rapprochement. Rapprochements sans heurt ? Rappro chements à l’intérieur du cadrage ? L’imagination se coule presque sans résistance dans le versant affectif du mot rapprochements : rompre l’éloignement qui crée la solitude ; provoquer la rencontre inopinée de la carpe et du lapin ; voyager… Trop gentil ? On y reviendra.
Allons d’abord à l’exception. Quelques affiches font grincer les boggies. Michel Quarez répand l’acide lumineux de ses couleurs fluo en croisant les wagons débonnaires du fret contemporain avec les trains de juifs qu’on transporta naguère vers la mort comme des marchandises. Interrogation provocatrice et salutaire sur les rapports qu’entretiennent le sens et l’outil. Plus sauvage, moins discursif, sans métaphore imposée, cet insecte qui s’est fracassé sur la lanterne du train, violence brute de l’accident, de la machine qui fonce en aveugle jusqu’au bout de ses lois, train sans pilote, matière sans âme, mécanismes du marché et toute autre collision qu’on voudra bien y voir.
Mais rien sur la matérialité des marchandises.
Beaucoup d’images expliquent oò chantent les bienfaits du fret ferroviaire pour la protection de l’environnement. Là aussi, la cause déborde le cadre. Mais on est déjà dans l’argumentaire de l’entreprise. L’argumentaire de l’entreprise quand elle s’adresse non pas aux pourvoyeurs ou aux acheteurs de marchandises, mais à la société tout entière qui en est le propriétaire. Un argumentaire rapprochant ses capacités techniques et commerciales d’enjeux humains qui les dépassent. Argumentaire d’utilité publique en connivence avec la culture d’une entreprise publique. Ça favorise le lyrisme et l’efficacité. Il y a la vertigineuse perspective formée au sol par les rails, au ciel par les nervures d’une feuille posée sur le fret comme un tunnel de soie. Il y a l’harmonique des caténaires et les pylônes qui s’échappent en portées musicales. Il y a aussi tous les jeux graphiques que permet le passage de la route au rail, ferroutage ou transport combiné, urgente alternative à l’asphyxie des bronches et des villes.
Toujours rien sur la matérialité des marchandises.
Et si la notion de rapprochements était prise pour elle seule, comme un billet doux, lavée des corps brutaux et des bruits de ferrailles, circulation libérée des marchandises, sublimé chimique s’évaporant du fret de muscle et de sueur, de contrats et d’argent. De nombreux graphistes ont avancé sur cette voie. Rapprochements des lieux et des hommes, des emblèmes et des mains. Lignes conduisant d’un bien à un autre. Nœuds possibles. Non pas les basses œuvres de ce « Future » que la Bourse de Chicago s’est fait une spécialité de mettre en vente — mille barils de pétrole à venir contre vingt-cinq mille dollars virtuels —, mais l’archétype des rapprochements auxquels nous aimerions que nous amène chaque train qui passe. Est-ce « Cachez ce sein que je ne saurais voir » ? Est-ce « Rêvons, rêvons, il en restera toujours quelque chose » ? Ou le simple vœu du créateur qui saisit la pure notion de rapprochements pour rayer d’un trait la régularité arithmétique de destinées placées sur des rails, obstiné ment parallèles, aveugles les unes aux autres, impulsion d’enfant ou d’artiste (c’est parfois la même chose) organisant la rencontre qui seule donnera forme à un univers encore préréel. Déjà, un vieux grec du nom d’Épicure dessinait l’origine de tout comme une pluie d’atomes sans commencement ni fin, sans objectif ni jonction. Puis un jour, l’inclinaison, l’inclination minuscule, le clinamen d’un seul d’entre eux, provoquant le contact, ouvre la voie à la combinaison des choses. Aiguillages. Rapprochements. Naissance du monde.
Et toujours rien sur la matérialité des marchandises Alors il y en a un qui marie le concombre et l’orange. Et ça fait une bonne grosse bite bien informe, bien obscène, absurde, curieuse à regarder. Là, on est en plein milieu du cadre. Rien dans l’image ne nous conduit à prendre des vessies pour des lanternes. La vérité toute nue. Concombre-orange. Deux produits de consommation qui ne peuvent être servis au même repas sans être transportés l’un vers l’autre.
Et moi je dis : toujours rien sur la matérialité des marchandises.
Le lecteur : Ah, non ! Cette fois la marchandise est bien là. On la voit. Pourquoi niez-vous l’évidence ? L’auteur : Je maintiens. La matérialité de l’orange et la maté rialité du concombre, oui. La matérialité de leur singulier rapprochement, oui. Mais à quoi voyez-vous qu’il s’agit de marchandises ? Quel signe matériel montre qu’à la matérialité de l’orange et du concombre se serait ajoutée la qualité immatérielle de marchandise ? Les images les plus répandues de ce que nous appelons désormais, par antinomie, la communication sont les images publicitaires. Ce qui caractérise ce souriant jeu de dupes, c’est que son univers de signes met en scène d’abord, sous le support changeant du produit mis en vente, sa qualité immatérielle et constante de marchandise. Le boniment porte non tant sur la singularité de la chose que sur sa capacité générale à faire entrer le bonimenté dans le rigodon de la consommation marchande. Le séjour à Rome, à Istanbul ou dans les îles Seychelles est garanti tous risques par les étoiles de ses hôtels et ses satisfactions tarifées. Du détergent pour sols carrelés, on ne nous montre que le rêve imbécile et standard d’une cuisine de soixante mètres carrés récurée par une jeune femme aux canons statistiquement vérifiés. Interchangeabilité des désirs et des jouissances. Tout ça s’instille dans les têtes à tel point que des vieilles dames se font tirer la peau et rosir les pommettes pour ressembler non plus à quelqu’un, mais à la récureuse aux canons statistiquement vérifiés, espérant par cet artifice grimper à l’échelle des valeurs.
Le concombre et l’orange que nous voyons sur l’affiche ne se sont pas fait tirer les peaux ni rosir les pommettes. Ils ressemblent davantage à la poire même un peu blette qu’enfants, nous ramassions sur le bord du chemin, et que nous aimions plus que toute autre juste ment parce qu’elle était sans prix, tombée de l’arbre au hasard de notre plaisir, arrachée sans retour et par nos dents de lait à la circulation des marchandises. La chose pour son seul usage, pour sa seule poésie, la chose comme élargissement de nous-mêmes et non comme support fuyant, changeant, lancée par air, par rail, par route ou voie d’eau dans la danse philosophale qui transforme tout en écritures comptables.
Le paradoxe de cette exposition est peut-être là, dans la force d’un art de la communication visuelle qui aurait le pouvoir de subvertir par lui-même la supercherie publicitaire. Paradoxe de la commande. Une entreprise commerciale, mais publique, organise un concours de graphistes autour de son activité, ouvrant d’un mot — rapprochements — un large éventail de possibles. Et puis on voit comme une hésitation chez les participants, comme s’il fallait éviter de fâcher le client, entrer dans ses raisons, dans ce qu’on suppose de ses raisons. Les images seront dans l’ensemble « gentilles ». Deuxième épisode : la gentillesse se retrouve piégée par la forme, qui n’est pas le boniment publicitaire, qui est l’invention visuelle de graphistes, l’exploration de graphistes sur les signes visuels. Les signes visuels y jouent leur jeu pour eux mêmes, dans leur matérialité, dans leur simple vérité, souvent de simples recherches typographiques. Et cette vérité, cette poésie des choses enfonce un coin dans le mensonge régnant.
Fret Sncf est dans une situation frontière. D’une certaine manière, l’entreprise ne connaît des choses — et ne traite — que leur qualité de marchandise. Même le travail qui les produit, même les besoins qui poussent à les consommer lui échappent. Pur outil au service de la circulation des marchandises. Et pourtant, la forme publique de la propriété — société nationale des Chemins de fer français — comme le souci statutaire de l’utilité publique lui font en même temps tutoyer des enjeux vitaux étrangers à la furia des échanges marchands.
Le graphisme de communication visuelle lui aussi est dans une situation frontière. Il est un art de commande, donc forcément sensible à l’instrumentalisation. Il construit les signes dont on fait les slogans. Il subit l’extrême pression de la puissance publicitaire qui l’enserre et parfois le plie. Ceux qui le pratiquent savent porter des messages, mais doivent trouver des marchés. Il faut alors s’accorder sur le fait que le message, quand il n’est pas pure manipulation, va vivre de sa propre vie. Il faut s’accorder sur une certaine liberté des signes, dès qu’ils ont une certaine vérité. Le graphisme de communication visuelle doit trouver des marchés qui acceptent de ne pas tout calculer. Ça devient un peu rare.
Ce fil tendu entre le marché qui ne calcule pas tout et le créateur qui vend des signes au rendement imprévisible est une frontière. Comme si n’était pas définitivement oublié l’adage populaire qui voit dans le marché ou l’argent de bons esclaves mais de mauvais maîtres.
Rapprochements entre une entreprise utile et des formes construites sur la vérité des choses. Rapprochements entre la forme publique d’une entreprise utile et le besoin public de vérité, de liberté critique. Esthétiques de l’utilité publique • Jean-Louis Sagot-Duvauroux

Movement of goods and things romantic

A composition which cuts up the real world leaving only one part — rail freight ; and a phrase and a word which indicates a way for the movements of the imagination — brief encounters or connections.
Rail freight, a technical, industrial term. Yet it can almost be replaced by an expression very similar in meaning and its broader synonym, which for two hundred years has driven economic and political thought : “goods traffic — the movement of goods”. In recent years, the most important events challenging our global society have almost all been about this issue, about meetings at which the world’s masters have set up systems to ensure that merchandise can move as freely as possible all over the world.
Is it a sign of the times that almost none of the images presented made the connection ? Smooth connections ? Connections within the composition ? The imagination runs almost unhindered along the emotive rails of the words “connections” and “encounters” — physical links, meetings, usually unexpected, or brief ; travel connections. Too nice ? We shall come back to it. So now let’s come to the exceptions. A few posters made the bogies squeak. Michel Quarez spread the luminous acid of his day-glo colours by intersecting smart modern freight cars with the goods trains that once carried Jews to their deaths, transported like merchandise. A provocative and salutary questioning of the relationship between meaning and means. More unplanned, less discursive, with no metaphor imposed, that insect crushed on the lamp of the train, the raw violence of an accident, of the machine which ploughs blindly on to the bitter end, a driverless train, soulless matter, market mechanisms and any other clash one may wish to see in it.
But nothing about the materiality of goods.
Many images explain or celebrate the benefits of rail freight for the protection of the environment. Here too, the cause goes beyond the frame. But we are already into the business argument — the business argument when it is addressed, not to the purveyors or the purchasers of merchandise, but to the whole of society which is its owner. An argument which brings together its technical and commercial capacities and its vital importance to man which transcends them. A public utility argument in league with a public enterprise culture. This encourages lyricism and efficiency. There is a dizzying perspective formed on the ground by the rails and in the sky by the ribs of a leaf resting on the freight like a tunnel of silk.
There are the harmonics of the catenaries and the pylons which soar in musical staves. There is too, all the graphic interplay which permits the move from road to rail, piggyback or combined transport, an urgent alternative to suffocation of the bronchial tubes and of our towns and cities.
Still nothing about the materiality of goods.
And if the notion of connections were taken in itself alone, like a love letter, washed clean of harsh physical reality and clanking noises, goods allowed to move freely, a chemical sublimate of muscle and sweat, contracts and money, evaporating from the freight. A great many graphic artists went down this road. Brief encounters, connections of places and people, of symbolic objects and hands ; lines leading from one material object to another. Potential bonds. Not the base works of the “Futures” market in which the Chicago stock exchange specializes — a thousand barrels of oil yet to come for twenty-five thousand virtual dollars — but the archetype of the encounters to which we wish every passing train would lead us. Is this a case of “Hide that breast I cannot see” ? Is it “Dream, let us dream, something will always remain” ? Or the simple vow of the artist who captures the pure notion of connections to draw a line through the mathematical regularity of destinies set on rails, stubbornly parallel, blind to each other, a child’s or an artist’s impulse (which is sometimes the same thing) organizing the encounter which alone will give form to a world yet to become real. A Greek in ancient times, called Epicurus, conceived the origin of everything as a shower of atoms with neither beginning nor end, with neither objective nor connection. Then one day, the angle, the miniscule inclination, the variation in the characteristics of only one of them, by causing contact, opens the way to things combining. Switching points. Brief Encounters. Connections. The birth of the world.
And still nothing about the materiality of goods.
Then one of them combined a cucumber and an orange. It made a totally gross penis, quite shapeless, quite obscene, absurd, very strange to look at. Here, we are right in the middle of the frame. Nothing in the picture leads us to suppose that someone is trying to pull the wool over our eyes. The naked truth. Cucumber-orange. Two foods which cannot be served at the same meal without one being transported to the other. And again I say, still nothing about the materiality of goods.
Reader : Ah, no ! This time the merchandise is there. You can see it. Why do you deny the evidence ? Author : I maintain my position. The materiality of the orange and the materiality of the cucumber, yes. The materiality of their strange encounter, yes. But in what way do you see them as merchandise ? What physical sign shows that the immaterial quality of merchandise can be said to be added to the materiality of the orange and of the cucumber ? The most widely disseminated images of what we now call, by antinomy, communication, are advertising images. What characterizes this smiling game of deceit, is that the range of signs it draws on starts by emphasizing, beneath the changing advertising medium used to sell the product, the immaterial and constant quality as merchandise. The sales patter is not so much about the uniqueness of the item as about its general ability to get the potential customer admitted to the dance of market consumption. A holiday in Rome, Istanbul or the Seychelles has an all-risks guarantee provided by hotel star ratings and the price put on every satisfied need or whim. Of a detergent for tiled floors, we are shown only that idiotic and standard dream of a sixty square metre kitchen scrubbed by a young woman to statistically verified canons. The interchangeableness of desires and delights. All this is instilled in people’s minds to such a point that old women have their faces lifted and their cheeks made pink in order not to resemble anyone but the scrubber of floors to statistically verified canons, hoping, by this artifice, to climb up the ladder of desirability.
The cucumber and orange we see on the poster have not had their faces lifted or their cheeks made pink. They look more like the pear, even the slightly over-ripe pear that as children we picked from the side of the road, which we liked more than any other, precisely because it was priceless, had fallen from the tree by chance for our pleasure, snatched irretrievably by our milk teeth from the movement of goods. The thing for its purpose alone, solely for the romantic pleasure of it, the thing as an enlargement of ourselves and not as a fleeting, changing medium, sent off by air, rail, road or water in the philosopher’s dance which transforms everything into accounting documents.
The paradox of this exhibition is perhaps here, in the power of the art of visual communication which is said to have the power to subvert advertising hype by itself. A paradox of order. A commercial, but public, enterprise, organizes a competition for graphic artists with its business as the theme, starting with one word — “rapprochements” [brief encounters] — a wide range of possibilities. Then you see something like a reluctance in the participants, as if they had to avoid upsetting the client, had to enter into the client’s way of thinking, in what they assume to be its reasoning. The images as a whole will be “nice”. A second chapter in the story : niceness finds itself trapped by the form, which is not advertising sales talk, which is the visual imaginativeness of graphic artists, their exploration of visual signs. Visual signs here play their game for themselves, in their materiality, in their simple truth, often straightforward typographical research. And this truth, this romance of things, drives a small wedge into the reigning falsehood.
Sncf freight stands at a frontier. In a way, the firm only knows — and only deals with — goods as merchandise. Even the work that produces the goods, even the needs that drive people to consume them, are unknown to it. Scnf is purely a tool for moving goods. Yet the public nature of its ownership — the French National Rail Company — like the statutory duty of public utility at the same time make it familiar with vital factors foreign to the furore of market trading.
The graphic nature of visual communication puts it too at a frontier. It is art by commission, thus necessarily vulnerable to exploitation. It constructs the signals from which slogans are made. It is subject to the extreme pressure of the power of advertising which hems it in and sometimes bends it for its own ends. Those who practice it know how to convey messages, but have to find markets. They then have to accept the fact that the message, when it is not pure manipulation, is going to have a life of its own. Such signs must be granted a degree of freedom, provided they have a certain truth. The graphics of visual communication have to find contracts which agree not to calculate every detail. That is becoming quite rare.
This tense line between the market which does not calculate every detail and the creator who sells signals with unpredictable results is a frontier. As if the popular adage had not been finally forgotten which sees in the market or in money good servants but bad masters. Encounters between a useful business and forms built on the truth of things. Encounters between the public form of a useful company and the public need for truth, freedom and criticism. The aesthetics of public utility • Jean-Louis Sagot-Duvauroux

Thotm éditions 2002, tous droits réservés, 5 rue Guy-de la Brosse 75005 Paris, téléphone 33 (0) 1 43 37 56 58, télécopie 33 (0) 1 70 81 70 90, livres@thotm- éditions. com, www.thotm-edition.com/rapprochements, dépôt légal juin 2002, Isbn 2-914531-02-8, achevé d’imprimer sur les presses de l’imprimerie Autographe, 10 bis rue Bisson, 75020 Paris, téléphone 33 (0) 1 43 58 26 26. Le concours international d’affiches « Rapprochements » est une production Fret Sncf, en collaboration avec le centre du Graphisme et de la Communication visuelle d’Échirolles et la biennale internationale de l’Affiche de Varsovie. Animateur du projet, commissaire de l’exposition, concepteur du catalogue Thierry Sarfis, réalisation Olivier Cabon Thotm. Photos Sncf-Cav et Olivier Cabon. Les droits d’exploitation des affiches appartiennent à leurs auteurs.

rapprochements brief encounters

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maxime lemoyne france

korilina ciezkiewicz pologne

ahmet naci firat turquie

reza abedini iran

majid abbasi iran

rebeka aguinaco france

takashi akiyama japon

antoine arnaud france

takashi akiyama japon

zofia bartoszewska pologne

stefanos athanassopoulos france

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sabrina bensalah france

carine bigot france

karine bickart france

magali boucher france

claudio blandini italie

fanny brandstatter france

maud boyer france

julie cere france

frederic buer france

guillaume chausse france

antoine chaudemanche belgique

jean-marie cotsos france

audrey de fooz belgique

sebastien courtois france

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karin fannin etats-unis

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benjamin gomez france

jiri hank republique tcheque

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thom long etats-unis

anais lohier france

lorette mayon france

sabina lyhs et olivier isertoh allemagne

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r & f associati italie

michel quarez france

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milena valnarova-georgieva bulgarie

philippe zerbib france

mieczyslaw wasilewski pologne

julija zornik slovenie

circulation des marchandises et poesie des choses

un cadrage qui decoupe le reel et n'en laisse qu'une part: fret ferroviaire. un mot qui indique une voie aux mouvements de l'imaginaire: rapprochements.
fret ferroviaire, terme technique, industriel. et pourtant on pourrait presque y substituer une expression tres proche qui mobilise depuis deux siecles la pensee economique et politique: "circulation des marchandises". ces dernieres annees, les plus importantes manifestations contestant notre societe planetaire se sont quasiment toutes deroulees autour de cet enjeu-la, autour des reunions ou les maitres du monde mettaient en place les dispositifs ouvrant aux marchandises la plus libre des circulations possible sur toute la surface de la planete.
est-ce un signe des temps, presqu'aucune des images proposees ne fait le rapprochement. rapprochements sans heurt? rappro chements a l'interieur du cadrage? l'imagination se coule presque sans resistance dans le versant affectif du mot rapprochements: rompre l'eloignement qui cree la solitude; provoquer la rencontre inopinee de la carpe et du lapin; voyager… trop gentil? on y reviendra.
allons d'abord a l'exception. quelques affiches font grincer les boggies. michel quarez repand l'acide lumineux de ses couleurs fluo en croisant les wagons debonnaires du fret contemporain avec les trains de juifs qu'on transporta naguere vers la mort comme des marchandises. interrogation provocatrice et salutaire sur les rapports qu'entretiennent le sens et l'outil. plus sauvage, moins discursif, sans metaphore imposee, cet insecte qui s'est fracasse sur la lanterne du train, violence brute de l'accident, de la machine qui fonce en aveugle jusqu'au bout de ses lois, train sans pilote, matiere sans ame, mecanismes du marche et toute autre collision qu'on voudra bien y voir.
mais rien sur la materialite des marchandises.
beaucoup d'images expliquent ou chantent les bienfaits du fret ferroviaire pour la protection de l'environnement. la aussi, la cause deborde le cadre. mais on est deja dans l'argumentaire de l'entreprise. l'argumentaire de l'entreprise quand elle s'adresse non pas aux pourvoyeurs ou aux acheteurs de marchandises, mais a la societe tout entiere qui en est le proprietaire. un argumentaire rapprochant ses capacites techniques et commerciales d'enjeux humains qui les depassent. argumentaire d'utilite publique en connivence avec la culture d'une entreprise publique. ca favorise le lyrisme et l'efficacite. il y a la vertigineuse perspective formee au sol par les rails, au ciel par les nervures d'une feuille posee sur le fret comme un tunnel de soie. il y a l'harmonique des catenaires et les pylones qui s'echappent en portees musicales. il y a aussi tous les jeux graphiques que permet le passage de la route au rail, ferroutage ou transport combine, urgente alternative a l'asphyxie des bronches et des villes.
toujours rien sur la materialite des marchandises.
et si la notion de rapprochements etait prise pour elle seule, comme un billet doux, lavee des corps brutaux et des bruits de ferrailles, circulation liberee des marchandises, sublime chimique s'evaporant du fret de muscle et de sueur, de contrats et d'argent. de nombreux graphistes ont avance sur cette voie. rapprochements des lieux et des hommes, des emblemes et des mains. lignes conduisant d'un bien a un autre. noeuds possibles. non pas les basses oeuvres de ce "future" que la bourse de chicago s'est fait une specialite de mettre en vente - mille barils de petrole a venir contre vingt-cinq mille dollars virtuels -, mais l'archetype des rapprochements auxquels nous aimerions que nous amene chaque train qui passe. est-ce "cachez ce sein que je ne saurais voir"? est-ce "revons, revons, il en restera toujours quelque chose"? ou le simple voeu du createur qui saisit la pure notion de rapprochements pour rayer d'un trait la regularite arithmetique de destinees placees sur des rails, obstine ment paralleles, aveugles les unes aux autres, impulsion d'enfant ou d'artiste (c'est parfois la meme chose) organisant la rencontre qui seule donnera forme a un univers encore prereel. deja, un vieux grec du nom d'epicure dessinait l'origine de tout comme une pluie d'atomes sans commencement ni fin, sans objectif ni jonction. puis un jour, l'inclinaison, l'inclination minuscule, le clinamen d'un seul d'entre eux, provoquant le contact, ouvre la voie a la combinaison des choses. aiguillages. rapprochements. naissance du monde.
et toujours rien sur la materialite des marchandises alors il y en a un qui marie le concombre et l'orange. et ca fait une bonne grosse bite bien informe, bien obscene, absurde, curieuse a regarder. la, on est en plein milieu du cadre. rien dans l'image ne nous conduit a prendre des vessies pour des lanternes. la verite toute nue. concombre-orange. deux produits de consommation qui ne peuvent etre servis au meme repas sans etre transportes l'un vers l'autre.
et moi je dis: toujours rien sur la materialite des marchandises.
le lecteur: ah, non! cette fois la marchandise est bien la. on la voit. pourquoi niez-vous l'evidence? l'auteur: je maintiens. la materialite de l'orange et la mate rialite du concombre, oui. la materialite de leur singulier rapprochement, oui. mais a quoi voyez-vous qu'il s'agit de marchandises? quel signe materiel montre qu'a la materialite de l'orange et du concombre se serait ajoutee la qualite immaterielle de marchandise? les images les plus repandues de ce que nous appelons desormais, par antinomie, la communication sont les images publicitaires. ce qui caracterise ce souriant jeu de dupes, c'est que son univers de signes met en scene d'abord, sous le support changeant du produit mis en vente, sa qualite immaterielle et constante de marchandise. le boniment porte non tant sur la singularite de la chose que sur sa capacite generale a faire entrer le bonimente dans le rigodon de la consommation marchande. le sejour a rome, a istanbul ou dans les iles seychelles est garanti tous risques par les etoiles de ses hotels et ses satisfactions tarifees. du detergent pour sols carreles, on ne nous montre que le reve imbecile et standard d'une cuisine de soixante metres carres recuree par une jeune femme aux canons statistiquement verifies. interchangeabilite des desirs et des jouissances. tout ca s'instille dans les tetes a tel point que des vieilles dames se font tirer la peau et rosir les pommettes pour ressembler non plus a quelqu'un, mais a la recureuse aux canons statistiquement verifies, esperant par cet artifice grimper a l'echelle des valeurs.
le concombre et l'orange que nous voyons sur l'affiche ne se sont pas fait tirer les peaux ni rosir les pommettes. ils ressemblent davantage a la poire meme un peu blette qu'enfants, nous ramassions sur le bord du chemin, et que nous aimions plus que toute autre juste ment parce qu'elle etait sans prix, tombee de l'arbre au hasard de notre plaisir, arrachee sans retour et par nos dents de lait a la circulation des marchandises. la chose pour son seul usage, pour sa seule poesie, la chose comme elargissement de nous-memes et non comme support fuyant, changeant, lancee par air, par rail, par route ou voie d'eau dans la danse philosophale qui transforme tout en ecritures comptables.
le paradoxe de cette exposition est peut-etre la, dans la force d'un art de la communication visuelle qui aurait le pouvoir de subvertir par lui-meme la supercherie publicitaire. paradoxe de la commande. une entreprise commerciale, mais publique, organise un concours de graphistes autour de son activite, ouvrant d'un mot - rapprochements - un large eventail de possibles. et puis on voit comme une hesitation chez les participants, comme s'il fallait eviter de facher le client, entrer dans ses raisons, dans ce qu'on suppose de ses raisons. les images seront dans l'ensemble "gentilles". deuxieme episode: la gentillesse se retrouve piegee par la forme, qui n'est pas le boniment publicitaire, qui est l'invention visuelle de graphistes, l'exploration de graphistes sur les signes visuels. les signes visuels y jouent leur jeu pour eux memes, dans leur materialite, dans leur simple verite, souvent de simples recherches typographiques. et cette verite, cette poesie des choses enfonce un coin dans le mensonge regnant.
fret sncf est dans une situation frontiere. d'une certaine maniere, l'entreprise ne connait des choses - et ne traite - que leur qualite de marchandise. meme le travail qui les produit, meme les besoins qui poussent a les consommer lui echappent. pur outil au service de la circulation des marchandises. et pourtant, la forme publique de la propriete - societe nationale des chemins de fer francais - comme le souci statutaire de l'utilite publique lui font en meme temps tutoyer des enjeux vitaux etrangers a la furia des echanges marchands.
le graphisme de communication visuelle lui aussi est dans une situation frontiere. il est un art de commande, donc forcement sensible a l'instrumentalisation. il construit les signes dont on fait les slogans. il subit l'extreme pression de la puissance publicitaire qui l'enserre et parfois le plie. ceux qui le pratiquent savent porter des messages, mais doivent trouver des marches. il faut alors s'accorder sur le fait que le message, quand il n'est pas pure manipulation, va vivre de sa propre vie. il faut s'accorder sur une certaine liberte des signes, des qu'ils ont une certaine verite. le graphisme de communication visuelle doit trouver des marches qui acceptent de ne pas tout calculer. ca devient un peu rare.
ce fil tendu entre le marche qui ne calcule pas tout et le createur qui vend des signes au rendement imprevisible est une frontiere. comme si n'etait pas definitivement oublie l'adage populaire qui voit dans le marche ou l'argent de bons esclaves mais de mauvais maitres.
rapprochements entre une entreprise utile et des formes construites sur la verite des choses. rapprochements entre la forme publique d'une entreprise utile et le besoin public de verite, de liberte critique. esthetiques de l'utilite publique • jean-louis sagot-duvauroux

movement of goods and things romantic

a composition which cuts up the real world leaving only one part - rail freight; and a phrase and a word which indicates a way for the movements of the imagination - brief encounters or connections.
rail freight, a technical, industrial term. yet it can almost be replaced by an expression very similar in meaning and its broader synonym, which for two hundred years has driven economic and political thought: “goods traffic - the movement of goods”. in recent years, the most important events challenging our global society have almost all been about this issue, about meetings at which the world's masters have set up systems to ensure that merchandise can move as freely as possible all over the world.
is it a sign of the times that almost none of the images presented made the connection? smooth connections? connections within the composition? the imagination runs almost unhindered along the emotive rails of the words “connections” and “encounters” - physical links, meetings, usually unexpected, or brief; travel connections. too nice? we shall come back to it. so now let's come to the exceptions. a few posters made the bogies squeak. michel quarez spread the luminous acid of his day-glo colours by intersecting smart modern freight cars with the goods trains that once carried jews to their deaths, transported like merchandise. a provocative and salutary questioning of the relationship between meaning and means. more unplanned, less discursive, with no metaphor imposed, that insect crushed on the lamp of the train, the raw violence of an accident, of the machine which ploughs blindly on to the bitter end, a driverless train, soulless matter, market mechanisms and any other clash one may wish to see in it.
but nothing about the materiality of goods.
many images explain or celebrate the benefits of rail freight for the protection of the environment. here too, the cause goes beyond the frame. but we are already into the business argument - the business argument when it is addressed, not to the purveyors or the purchasers of merchandise, but to the whole of society which is its owner. an argument which brings together its technical and commercial capacities and its vital importance to man which transcends them. a public utility argument in league with a public enterprise culture. this encourages lyricism and efficiency. there is a dizzying perspective formed on the ground by the rails and in the sky by the ribs of a leaf resting on the freight like a tunnel of silk.
there are the harmonics of the catenaries and the pylons which soar in musical staves. there is too, all the graphic interplay which permits the move from road to rail, piggyback or combined transport, an urgent alternative to suffocation of the bronchial tubes and of our towns and cities.
still nothing about the materiality of goods.
and if the notion of connections were taken in itself alone, like a love letter, washed clean of harsh physical reality and clanking noises, goods allowed to move freely, a chemical sublimate of muscle and sweat, contracts and money, evaporating from the freight. a great many graphic artists went down this road. brief encounters, connections of places and people, of symbolic objects and hands; lines leading from one material object to another. potential bonds. not the base works of the “futures” market in which the chicago stock exchange specializes - a thousand barrels of oil yet to come for twenty-five thousand virtual dollars - but the archetype of the encounters to which we wish every passing train would lead us. is this a case of “hide that breast i cannot see”? is it “dream, let us dream, something will always remain”? or the simple vow of the artist who captures the pure notion of connections to draw a line through the mathematical regularity of destinies set on rails, stubbornly parallel, blind to each other, a child's or an artist's impulse (which is sometimes the same thing) organizing the encounter which alone will give form to a world yet to become real. a greek in ancient times, called epicurus, conceived the origin of everything as a shower of atoms with neither beginning nor end, with neither objective nor connection. then one day, the angle, the miniscule inclination, the variation in the characteristics of only one of them, by causing contact, opens the way to things combining. switching points. brief encounters. connections. the birth of the world.
and still nothing about the materiality of goods.
then one of them combined a cucumber and an orange. it made a totally gross penis, quite shapeless, quite obscene, absurd, very strange to look at. here, we are right in the middle of the frame. nothing in the picture leads us to suppose that someone is trying to pull the wool over our eyes. the naked truth. cucumber-orange. two foods which cannot be served at the same meal without one being transported to the other. and again i say, still nothing about the materiality of goods.
reader: ah, no! this time the merchandise is there. you can see it. why do you deny the evidence? author: i maintain my position. the materiality of the orange and the materiality of the cucumber, yes. the materiality of their strange encounter, yes. but in what way do you see them as merchandise? what physical sign shows that the immaterial quality of merchandise can be said to be added to the materiality of the orange and of the cucumber? the most widely disseminated images of what we now call, by antinomy, communication, are advertising images. what characterizes this smiling game of deceit, is that the range of signs it draws on starts by emphasizing, beneath the changing advertising medium used to sell the product, the immaterial and constant quality as merchandise. the sales patter is not so much about the uniqueness of the item as about its general ability to get the potential customer admitted to the dance of market consumption. a holiday in rome, istanbul or the seychelles has an all-risks guarantee provided by hotel star ratings and the price put on every satisfied need or whim. of a detergent for tiled floors, we are shown only that idiotic and standard dream of a sixty square metre kitchen scrubbed by a young woman to statistically verified canons. the interchangeableness of desires and delights. all this is instilled in people's minds to such a point that old women have their faces lifted and their cheeks made pink in order not to resemble anyone but the scrubber of floors to statistically verified canons, hoping, by this artifice, to climb up the ladder of desirability.
the cucumber and orange we see on the poster have not had their faces lifted or their cheeks made pink. they look more like the pear, even the slightly over-ripe pear that as children we picked from the side of the road, which we liked more than any other, precisely because it was priceless, had fallen from the tree by chance for our pleasure, snatched irretrievably by our milk teeth from the movement of goods. the thing for its purpose alone, solely for the romantic pleasure of it, the thing as an enlargement of ourselves and not as a fleeting, changing medium, sent off by air, rail, road or water in the philosopher's dance which transforms everything into accounting documents.
the paradox of this exhibition is perhaps here, in the power of the art of visual communication which is said to have the power to subvert advertising hype by itself. a paradox of order. a commercial, but public, enterprise, organizes a competition for graphic artists with its business as the theme, starting with one word - “rapprochements” [brief encounters] - a wide range of possibilities. then you see something like a reluctance in the participants, as if they had to avoid upsetting the client, had to enter into the client's way of thinking, in what they assume to be its reasoning. the images as a whole will be “nice”. a second chapter in the story: niceness finds itself trapped by the form, which is not advertising sales talk, which is the visual imaginativeness of graphic artists, their exploration of visual signs. visual signs here play their game for themselves, in their materiality, in their simple truth, often straightforward typographical research. and this truth, this romance of things, drives a small wedge into the reigning falsehood.
sncf freight stands at a frontier. in a way, the firm only knows - and only deals with - goods as merchandise. even the work that produces the goods, even the needs that drive people to consume them, are unknown to it. scnf is purely a tool for moving goods. yet the public nature of its ownership - the french national rail company - like the statutory duty of public utility at the same time make it familiar with vital factors foreign to the furore of market trading.
the graphic nature of visual communication puts it too at a frontier. it is art by commission, thus necessarily vulnerable to exploitation. it constructs the signals from which slogans are made. it is subject to the extreme pressure of the power of advertising which hems it in and sometimes bends it for its own ends. those who practice it know how to convey messages, but have to find markets. they then have to accept the fact that the message, when it is not pure manipulation, is going to have a life of its own. such signs must be granted a degree of freedom, provided they have a certain truth. the graphics of visual communication have to find contracts which agree not to calculate every detail. that is becoming quite rare.
this tense line between the market which does not calculate every detail and the creator who sells signals with unpredictable results is a frontier. as if the popular adage had not been finally forgotten which sees in the market or in money good servants but bad masters. encounters between a useful business and forms built on the truth of things. encounters between the public form of a useful company and the public need for truth, freedom and criticism. the aesthetics of public utility • jean-louis sagot-duvauroux

thotm editions 2002, tous droits reserves, 5 rue guy-de la brosse 75005 paris, telephone 33 (0) 1 43 37 56 58, telecopie 33 (0) 1 70 81 70 90, livres@thotm- editions. com, www.thotm-edition.com/rapprochements, depot legal juin 2002, isbn 2-914531-02-8, acheve d'imprimer sur les presses de l'imprimerie autographe, 10 bis rue bisson, 75020 paris, telephone 33 (0) 1 43 58 26 26. le concours international d'affiches "rapprochements" est une production fret sncf, en collaboration avec le centre du graphisme et de la communication visuelle d'echirolles et la biennale internationale de l'affiche de varsovie. animateur du projet, commissaire de l'exposition, concepteur du catalogue thierry sarfis, realisation olivier cabon thotm. photos sncf-cav et olivier cabon. les droits d'exploitation des affiches appartiennent a leurs auteurs.